镜头的焦距(Focal Length)，从实用的角度可以理解为：镜头中心至胶片平面的距离。理论上的定义为：无限远的景物通过透镜或透镜组在焦平面结成清晰影像时，透镜或透镜组的光学中心至焦平面的垂直距离。对于定焦镜头来说，其光学中心的位置是固定不变的;对于变焦镜头来说，镜头的光学中心的变化带 来镜头焦距的变化。

现代135相机镜头的焦距变化幅度从6mm至2000mm，常用焦距段为15mm至600mm。对画幅相同的相机来说，面对同样的被摄体，镜头焦距变化 所带来的成像效果变化可以归纳为以下两条规律：

1、镜头焦距与视角成反比。焦距长，视角小，意味着能远距离摄取较大的景物;焦距短，视角大，意味着能近距离摄取范围较广的景物。

2、镜头焦距与景深成反比。焦距长，景深小，意味着前后景物的清晰范围小;焦距短，景深大，意味着前后景物的清晰范围大。

镜头在影视中有两指，一指电影摄影机、放映机用以生成影像的光学部件，由多片透镜组成。各种不同的镜头，各有不同的造型特点，它们在摄影造型上的应用，构成光学表现手段;二指从开机到关机所拍摄下来的一段连续的画面，或两个剪接点之间的片段，也叫一个镱头。一指和二指，是两个完全不同的概念，为了区别两者的不同，常把一指称光学镜头，把二指称镜头画面。

影视中所指的镜头，并非物理含义或者光学意义上的镜头，而是指承载影像、能够构成画面的镜头。

镜头是组成整部影片的基本单位。若干个镜头构成一个段落或场面，若干个段落或场面构成一部影片。因此，镜头也是构成视觉语言的基本单位。它是叙事和表意的基础。 在影视作品的前期拍摄中，镜头是指摄像机从启动到静止这期间不间断摄取的一段画面的总和;在后期编辑时，镜头是两个剪辑点间的一组画面;在完成片中，一个镜头是指从前一个光学转换到后一个光学转换之间的完整片段。

镜头的主要功能为收集被照物体反射光并将其聚焦于CCD上，其投影至CCD上之图像是倒立，摄像机电路具有将其反转功能，其成像原理与人眼相同。